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《人体的故事》 进化中隐藏的健康密码

20-02-26 09:54 来源:北京晚报 编辑:张兰琴

  《人体的故事》 进化中隐藏的健康密码

  《人体的故事:进化、健康与疾病》

  【美】丹尼尔·利伯曼

  北京联合出版有限公司

  ▌陈梦溪

  “进化解释了为什么我们的身体是现在这个样子,从而使我们获得如何避免生病的线索。”

  丹尼尔·利伯曼是哈佛大学人类进化生物学教授,总有人问他一个问题:未来的人将会是什么样子?他不喜欢这个问题,他总是回答:“因为文化的原因,人类的进化变慢了。”

  但他现在改变了想法,他开始认真思考未来的人是什么样——与历史比,人类处在一个最幸福的时代,我们治愈了无数曾经的不治之症,人类的平均寿命大大延长,如果不出意外,人们一生中遭遇的大部分慢性病都可以治愈,人们可以活到老年,顺利成为祖父母。我们这一代与一百年前的曾祖父辈相比,平均身高增加了7厘米,期望寿命增加了三十年,活过婴儿期的机会大了9倍。不过与此同时,人类也面临着许多这个时代才有的疾病,如肥胖、糖尿病和某些恶性肿瘤,抑郁、焦虑、失眠等“现代病”,还有随着人口流动的全球性流行疾病。其中有些病,在人类寿命很短的时期,根本没有机会与它们打照面,随着全球的老龄化程度加剧,比如阿尔兹海默症和各式各样的癌症也开始出现。

  近一百多年来,科技的发展和生活方式的改变速度之快,打了经历几万年进化的人类身体一个措手不及。进化是个缓慢的过程,所以如今我们吃的食物和进行的活动的一部分会使我们生病。我们的身体适应什么?不适应什么?利伯曼把目光投向了人类漫长的进化历史,写了《人体的故事:进化、健康与疾病》一书探讨我们为什么会生病及如何生病的问题。

  “进化”一直伴随着争议,许多人认为与这一有明显感情色彩和价值判断的词汇相比,“演化”这个词更加合适,因为自然选择并没有主观的“进化”,而是“适者生存”,即一个物种适应环境的程度,决定了它能否生存繁衍下去。

  汗腺可以散热,肠道的酶帮助消化,耳垢可以预防耳朵感染……许多人体的特征都是自然选择塑造的,但也有一些难以解释,比如酒窝的作用是什么?打哈欠是为什么?智齿又能干什么?

  从农业革命到工业革命,人的身体一直在“进化”着。一个有趣的事实是,进化如果有“效果”,那么这个“效果”并不是让物种更健康长寿,而是让物种有更多的机会繁衍后代。在作者看来,人体的适应性改变进化历史十分漫长,对我们的祖先来说,这些适应性改变增加了他们后代的生存机会。古人有智齿的问题吗?通过研究历代人类的头骨,作者发现在前农业时代,人们并不会频繁的面临智齿阻生的困扰,因为那时咀嚼和撕咬食物需要更大的力气,使得头骨和牙齿一起发育得更加发达,智齿大多能顺利地长出来并派上用场。进入农业时代后,人们吃的食物越来越精致,咀嚼的粗鲁程度越来越小,智齿就没有用武之地了。

  旧石器时代,人们过着狩猎采集的生活,每天面临着食物的短缺和野兽的侵扰,他们不得不进行大量的体力活动。在自然选择下,人类进化成了热爱热量丰富的食物、只要有可能就会休息的习性,这有利于储存脂肪,将更多的能力投入到生存和繁衍中。现代人的减肥和健身计划总是容易失败,而遇到压力时,更可能大吃大喝,这都是进化深深印刻在我们身体中的生存技巧。当人面临很大压力时,身体倾向于储存更多的能量以应对可能来临的危险。

  生病也是如此。人们每隔一段时间总会生点感冒发烧的小病,许多小病都是自愈性疾病,并不需要吃药,只需要好好休息就可以痊愈。发烧意味着身体正在应对感染,肌肉疼痛则是提醒你停止某些错误的动作或行为,而腹泻和呕吐可以帮助你清除有害细菌和毒素。以进化的观点看,一些疾病就像哨兵提醒着我们,身体正在处于不正常的状态。同样,生病也证明我们的身体对生育的青睐重于健康,这意味着进化并不会变得更健康。一个最典型的例子便是乳腺癌,较早进入青春期的个体有更多拥有后代的机会,但也增加了患病的风险。

  人类进化没能跟得上科技发展的速度引发的疾病,作者称之为“失配性疾病”,大意就是失去了与环境相匹配的能力。拿失眠这个事情来说,很少人知道前农业时代人们的睡眠是怎么样的,科学家的推测是这样的:天亮时起床,中午午休一到两个小时,晚上九点左右睡觉,但夜间会醒来,为了应对随时可能出现的危险,需要半梦半醒,而我们如今却认为“一觉睡到大天亮”才是正常的,对睡觉质量的要求是不是太精细了呢?

  进化的道理蕴含在“用进废退”这四个字上。有些特征比如肤色深浅和肌肉多少,在人的一生中都能调节,比如从冬天到夏天,肤色通常会加深,但对于那些冬天飞到赤道附近小岛度假的人来说,就很容易晒伤。骨质疏松也是如此,如果在年轻时不给骨骼负重,骨骼就不会变得更强,如果年轻时不给大脑足够的刺激,年老时就会面临神经退行性疾病的损害。生长是进化而来的,在身体发育期间也会评估所处的环境,许多与外界互动密集的系统如免疫系统、消化系统和维持体温的器官等,都在成长。

  改编托尔斯泰的那句名言:健康的人都是相似的,而不健康的人各有不同。作者最后得出一个结论,进化并不会让我们在富足和舒适的条件下,在吃什么和怎么运动上做出理性选择。我们在身体未能良好适应的条件下做进化让我们做的事情,就会患上慢性疾病。我们要对一些生活方式和理所当然的习惯保持警惕,这是进化给我们上的重要一课。

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