【清风典历】郢书燕说

　　【译文】

　　郢都有人要写信给燕国丞相，晚上写字的时候，蜡烛光线昏暗，于是对拿着蜡烛的人说道：“把蜡烛举高。”说着这句话而误把“举烛”两个字也写到信里了。举高蜡烛，并不是书信本来要表达的意思。燕相拿到书信后却很高兴，说：“举高蜡烛，就是崇尚光明；崇尚光明，就是选拔贤能之人加以任用。”燕相以此禀告燕王，燕王也非常高兴，国家因此而得以治理。国家虽然治理了，但这并非书信的本意。当今世上推举的学者，也大多与燕相类似。

　　【小识】

　　“举烛”的误会

　　楚国有人给燕相国写信，夜间烛火暗，对拿烛的人说“举烛”，误将“举烛”写在信上。燕相得信后，把“举烛”理解为让他任用贤者，于是劝说燕王照此去做，结果国家大治。然而这并非书信的本意。所以人们用以指穿凿附会、曲解原意。

　　郢人误书“举烛”，固然是无心之失，可是燕相凭自己的主观想法加以解释，则更是一种过度阐释。由此，一根小小的蜡烛竟然担负起了治理国家的重任，“举烛”二字也由误书成为了治国的良策。结果尽管有益于国家，可不得不承认，这完全是出于误打误撞，而非书信本意。燕相这种不加参验的态度，在韩非看来是不可取的。

　　故事最后是韩非的感慨：“治则治矣，非书意也。”国家虽然治理了，但是这不是书信的原意。在韩非看来，当时的学者大多就是燕相这样的人，打着“法先王”的旗号解读先王言论。先王的话语或许只是偶为之，就像是郢人不小心写错了字，并没有实际的意义。而学者们就先王的只言片语穿凿附会，生出无限妄作，还宣称先王本来就是那样，以此来宣扬自己的主张，达到托古改制的目的。所以，学者对先王言论的主观臆断，并不是真正靠谱的治国之策。君主还是应当加以辨别，不要盲目崇尚。

　　韩非所批评的郢书燕说，并不是偶然事件。《外储说左上》还有类似的故事。说有一个宋国人看到书上写着“绅之束之”，便用重叠的带子把自己束起来。别人问他为什么这么做，他回答说：“书上是这么说的，当然要这么做。”书中的绅、束本来是约束之意，针对的是行为与品性，宋人却简单理解为衣着打扮，委实闹出了笑话。

　　即便是现在，也不乏穿凿附会、断章取义的解读，因而与原有之意相去甚远。譬如，生活中常引用“以德报怨”来说明为人宽宏大度，并且还以此为道德的标杆，然而事实却并非如此。《论语•宪问》载：“或曰：‘以德报怨，何如？’子曰：‘何以报德？以直报怨，以德报德。’”有人问孔子如何看待“以德报怨”的行为，孔子主张对等的回报。所以，所谓的“以德报怨”，恰恰和孔子的本意相反，不过是对《论语》文本的误读罢了。（阿阳）