旱区固沙灌木为何衰退死亡

　　长期以来，干旱地区的固沙灌木对于维持生态平衡至关重要。然而，这些顽强生长的植物也会遭遇衰退甚至死亡，其背后的原因一直是个谜。近日，中国科学院西北生态环境资源研究院李新荣团队的一项研究揭开了这个谜底，原来“水力限制”才是导致灌木衰退的关键因素，而非此前猜测的能量储备不足。

　　这项发表于国际期刊《新植物学家》的研究，在腾格里沙漠的固沙植被区，观察了两种优势灌木的生长、水分运输和碳吸收情况。研究人员发现，随着灌木年龄增长，生长速度变慢，死亡率上升，水分运输效率和光合作用效率也随之下降。然而，植物体内储存的能量物质含量却并未减少。这表明，衰退的灌木并非因为“饿死”，而是水分供应出现了问题。

　　对于植物来说，水分就像血液一样，是维持生命活动的基础。水分需要从土壤经过根系，一路向上输送到叶片，形成一个“土壤—植物—大气连续体”。尤其是在干旱地区，保持这条水力系统的畅通，对于植物的存活至关重要。

　　然而，科学家们发现，随着年龄的增长，这些固沙灌木的水分传输效率明显下降。就好比一个人的血管逐渐老化，输送血液的能力也随之下降。研究表明，随着灌木年龄的增长，它们的生长速度会变慢，死亡率会上升。水分传输效率和植物通过光合作用制造养分的能力都会下降。虽然植物体内储存的非结构性碳水化合物含量并没有减少，但水力和碳同化的限制才是导致这些固沙灌木衰退或死亡的关键原因。简单来说，不是因为“缺粮”，而是因为“输送管道”老化堵塞了。

　　这项研究的重要性在于，它提出了固沙灌木抗旱能力的新视角，为干旱地区的植被恢复和管理提供了重要的科学依据。未来的研究和实践应该更加注重提高植物的水分利用效率。（记者 张云文）