如果没有指南针，郑和能不能七下西洋？

　　原标题：如果没有指南针， 郑和能不能七下西洋都不一定！

　　指南针是我国古代的四大发明之一，它的发明和应用，不仅使人们克服了出行时不易辨别方向的困难，而且也推动了世界航海事业的发展和文化交流。指南针的发明是中国对世界文明发展作出的一项重大贡献。

　　如果没有指南针，历史上可能不会出现郑和七下西洋的壮举；如果没有指南针，寻找黄金、白银、香料或神奇的国度也许永远只能成为文艺复兴时期探险家们的梦想。

　　早在2000多年前的春秋战国时期，人们就发现山上的一种石头具有吸引铁的神奇特性，并发现一种长条的石头能指南北方向，人们管这种石头叫做磁石。后来，人们将长条形磁石打磨成一个形似汤勺的形状。“汤勺”被放在一个平滑的“底盘”上并保持平衡，且可以旋转。“底盘”外方内圆，上面划线来指示方位。使用时，先把底盘放平，再把“汤勺”放在“底盘”的中间，用手拨动“汤勺”的柄，使它转动。等到“汤勺”停下来时，它的长柄就指向南方，“勺口”则指向北方。这就是古人所称的“司南”，它是指南针的始祖。

　　然而，由于司南制作起来并不容易，所以这项发明并没有被普遍推广使用。到了宋代，又制造了“指南鱼”。指南鱼是把薄钢片剪成鱼形，“鱼”的肚皮部分凹下去，使“鱼”像船一样能浮在水面上。然后把“鱼”和天然磁体放在一起，由于磁体的吸力，钢片受磁感应也具有磁性。这种人工传磁方法制成的指南鱼比使用司南方便多了，只要有一碗水，把指南鱼放在水面上就能辨别方向了。经过长期的改进，人们又把钢针在天然磁体上摩擦，钢针也有了磁性。这种经过人工传磁的钢针可以说是正式的指南针了。

　　指南针一经发明很快就被应用到军事、生产、日常生活、地形测量等方面，特别是航海方面。在茫茫大海上,没有任何参照物，有了指南针，才不会迷失方向。

　　指南针这一伟大的发明后来经阿拉伯人传入欧洲，对欧洲的航海业乃至整个人类社会的文明进程，都产生了巨大影响。 

　　文/吕嘉文