秦皇汉武，唐宗宋祖。在中国古代封建帝王中，唐太宗李世民是非常杰出的一位，是少数几个堪称大帝者之一。
    李世民祖籍陇西成纪(今甘肃天水秦安)，出生于陕西武功。大约是李渊希望他长大后能济世安民吧，所以取名“世民”。他自幼能文能武，诗书弓马无不擅长，且决事果断，不拘小节。，16岁时，隋场帝被突厥围困雁门，李世民给前去救援的将军献计：白天多张大旗，夜里多击锣鼓，以为疑兵，突厥必退。突厥果然以为“王师大至”，急引军退去，雁门之围遂解。
    李世民不仅英武有大志，而且屈节下士，善于纳谏。当时隋朝政纲不振，致百姓离乱，民不聊生，农民起义风起云涌，他预见到隋朝必亡，于是就输财养土，广交豪杰，后来这些英雄豪杰在辅佐李世民的征战中“莫不愿效死力”，为唐王朝的建立贡献出了文稻武略。
    617年，在李世民的一再督促下，李渊在太原起兵反隋。
    618年李渊称帝，以李世民功大，封为秦王。此后他西征薛仁呆，平定陇右；东伐刘武周，驱之北逃；南击王世充和窦建德，将他们俘虏，基本统一了全国。626年，李世民发动“玄武门之变”，成功反击并杀死了皇太子李建成和齐王李元吉，使国家大事渐渐为他专断。八月，李渊传位给李世民，历史上著名的“贞观之治”开始。
    从627年到649年，二十几年间，李世民励精图治，吸取隋朝灭亡的教训，以史为镜，以人为镜，从谏如流，知人善任；倡科举’，兴学校，颁《唐律》，厘定官制；寓兵于农，以农为本，关心民众疾苦，使得唐王朝很快走出了战争后百废待兴的局面，人民生活稳定富足，国家日趋强大。“三代以来，中国之盛未尝有也”。中国封建社会终于迎来了史称“贞观之治”的一个黄金岁月。
    与此同时，他派柴绍平夏州，命李靖灭突厥、破吐谷浑，遣侯君集击高昌、败吐善、降薛延陀、取龟兹；他还亲征高丽。很快，唐王朝的统治便东至于海，西达焉老（）南抵今越南，北入大漠，形成了一个多民族大一统的繁荣强大的东方帝国。
    武力攻取的同时，他还运用和亲政策，嫁文成公主于松赞干布，加强了汉藏关系。他还开放国门，通过南北两条丝绸之路，沟通了中国和日本，中国和西亚等国家和地区的联系，促进了中国政治经济文化的繁荣，也提高了中国在世界上的地位。
    公元649年，李世民崩，溢为“文唐帝”，庙号“太宗”。
    现在，天水人民把他和李广、李白并称成纪三李，以表达对他的崇敬之情。

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