那么，地下水为什么变少了？

　　民勤的水，不管是地表水还是地下水，主要来自石羊河。石羊河发源于祁连山，经过武威市凉州区等人口稠密地区，才来到下游的民勤绿洲。

　　石羊河每年出山16亿立方米水(也有15亿立方米的说法)。以前民勤绿洲每年能得到5亿多立方米水。

　　而上世纪80年代以来，上中游用水量大幅增加，民勤绿洲最少的一年只从石羊河得到0.8亿立方米的水。

　　来水少了，再加上民勤本身用水量增加，于是民勤绿洲上出现了1.1万眼机井。这些窟窿每年从地下提走约6亿立方米水。

　　民勤地下水补充少了，提取多了，地下水位快速下降。

　　如今别说用铁锨能挖出水来，就是打井，在绿洲中部地下30米、绿洲边缘地下20米才能找到水。

　　民勤绿洲的地下水现在变成一个漏斗形状。中部低，边缘高。再向外到荒漠，地下水位反而从20米上升到2至5米。荒漠的地下水位比人类居住的绿洲地下水位高，这种违反自然的现象，是过度抽取地下水造成的。

　　大自然不曾亏待生命。民勤周边的沙漠，很多地区几米深的地下有水，有的地方还冒头成了“海子”。不过，荒漠地下水水量少，而且补充极其不易，希望这点可怜的资源不会再被人类看在眼里。

　　那么，以前那些水被用到哪里去了？

　　在石羊河中上游，农业用掉了约80%的水。在下游的民勤绿洲，农业用掉了约90%的水。

　　农业大量用水，是因为耕地太多、人口太多。

　　民勤绿洲究竟能承载多少人口？

　　目前，民勤县约有31万人口，加上流动人口，约为33万。

　　那么，民勤绿洲究竟能承载多少人口？

　　这是一个难以回答的问题。

　　在一个级别很高的学术会议上，一位国内权威沙漠专家曾被这个问题难住了。

　　从历史上看，民勤几次较大规模的人口迁移，均发生在人口超过20万以上。看来，20万很可能就是民勤绿洲的人口承载上限了。

　　不过，也可换一个角度来看民勤绿洲究竟能承载多少人口。

　　如果有充分的水，民勤的耕地面积增加一倍不成问题。也就是说，能种多少土地，能养活多少人口，取决于民勤绿洲能得到多少水。水量决定着人口数量。

　　当然，这是针对目前民勤以农业为主的经济结构来说，如果民勤不再以农业作为主要产业的话，就能大大减少用水，承载更多的人口。所以，从某种意义上来说，民勤绿洲不是过度发展引起了生态问题，而是发展程度不高导致了生态问题。

　　但是，毫无疑问能下的一个结论是：在目前生产力水平下，民勤的人口过多了。

　　不过，如果现在把民勤人口向外迁，也是难题。

　　省外没地方，省内可迁的地方比民勤贫困。而其他省动员农民迁移的事例表明：成效未必显著，后遗症却不少。这与农民没有适应现代社会的劳动技能有关。